“如果你看一看中國鋁行業(yè)的結構，你會發(fā)現(xiàn)，這個行業(yè)競爭力不強。成本非常高，也不太清潔，”柯菲德表示，“中國鋁業(yè)的結構并不太健康。能源密集性很強，而能源或許是中國最缺乏的資源。”柯菲德在公司樸素低調的紐約辦事處（該公司最大的辦公中心位于匹茲堡）表示，中國的相對弱勢可能會給美國鋁業(yè)創(chuàng)造機會。
作為全球最大鋁生產(chǎn)國和消費國，中國占到全球供求總量的40%以上，中國市場正以驚人的速度增長。去年，中國鋁需求增長了21%，美國鋁業(yè)預計，今年將增長17%。工業(yè)化和城市化正推動建筑、包裝、汽車和飛機制造等領域對鋁的需求。除非中國經(jīng)濟崩盤，否則增長趨勢可能會繼續(xù)下去。金屬研究機構Brook Hunt預測，到2015年，中國的鋁需求將從今年的1980萬噸升至2980萬噸。Brook Hunt由能源咨詢公司W(wǎng)ood Mackenzie所有。
然而，柯菲德表示，中國鋁行業(yè)存在弱點。首先，原材料鋁土礦供應不足。中國約40%的鋁土礦需求依靠進口，而國內生產(chǎn)的鋁土礦，有三分之一為地下開采，與澳大利亞和幾內亞等國的地表采礦相比，中國的這種開采方式成本較高。
在將鋁土礦制成中間產(chǎn)品氧化鋁的中國精煉廠中，37%位居全球成本最高的四分之一之列。此外，它們大多依靠燃煤，會產(chǎn)生大量污染，而中國正試圖控制污染。將氧化鋁制成鋁的熔煉過程要消耗大量能源，能源基本上占到生產(chǎn)成本的40%左右，這讓中國廠家的劣勢更為突出。
中國約45%的冶煉廠位于全球成本最高的25%之列。未來幾年，這些冶煉廠的壓力將加大。中國最近實施的一二五計劃呼吁限制有色金屬生產(chǎn)的增長，通過限制能源密集性行業(yè)，保護國內原材料、減少污染并提高經(jīng)濟能效。盡管如此，中國的鋁產(chǎn)量仍可能會增長——Brook Hunt估計，到2015年，中國將進口200萬噸鋁，僅相當于需求的7%左右。
Brook Hunt的朱利安?凱特爾(Julian Kettle)預測，隨著產(chǎn)出增速落后于需求，中國將變成越來越重要的結構性進口國。
柯菲德表示，這將對整個行業(yè)產(chǎn)生重大影響。他表示：“你會看到這個行業(yè)面臨巨大機遇，可以通過進口以及在海外與中國企業(yè)合作，在改革中國鋁行業(yè)方面提供幫助。”
中國企業(yè)面臨的這種國際擴張的壓力既是一種威脅，也是一種機遇。中國最大鋁業(yè)集團中國鋁業(yè)(Chinalco)正投資于馬來西亞一家新建冶煉廠，并研究在幾內亞開發(fā)鋁土礦以及興建其它工廠的可能性。
然而，在中國國家主席胡錦濤今年1月訪美期間，美國鋁業(yè)與中國電力投資集團(China Power Investment Corporation)簽訂了一份合作協(xié)議。上月，雙方又簽訂了一份合資企業(yè)協(xié)議，致力于在中國生產(chǎn)應用于汽車、航空、包裝以及消費電子產(chǎn)品等市場的高端鋁加工制品。對于美國鋁業(yè)而言，讓該合資企業(yè)獲得成功以及與中國建立更廣泛關系將至關重要。